뉴스타파가 잠입한 리박스쿨은 '6.3 댓글 감시단'을 모집해 국민의힘 대선 승리를 목적으로 온라인 댓글을 달고 있었다. '댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대', 일명 자손군이다. 리박스쿨 등 보수단체들이 자손군을 운영한 것은 이번이 처음이 아니었다.
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2일 뉴스타파 취재 결과, 리박스쿨 홍보팀장 겸 역사강사 최 모 씨는 자손군의 단장이다. 보수단체의 자손군 모집글에서 그는 자손군 단장으로 등장한다.
2021년 8월 트루스코리아 네이버 카페에 올라온 자손군 모집글에는 "1일 1시간 자유수호 손가락군대 '자손군' 활동을 함께 하실 애국 시민을 모신다"는 글과 함께 단장 최 씨의 전화번호가 적혀 있었다. 주최는 '리박스쿨 리박자손군 베댓단'으로, 교육 내용은 '이슈 기사 선정해 베스트댓글 만들기'다.
같은 카페에 2022년 8월 '2기 자손군'을 출범한다며 올린 모집글에도 단장 최 씨의 전화번호가 있다. 2기 자손군 운영 기간은 2024년 4월 10일 총선 때까지 20개월 동안이었다. 이들이 지난 22대 총선 때도 댓글부대로 활동하며 국민의힘을 지지하고 더불어민주당 등 야당을 비난하는 댓글을 달았을 가능성이 제기되는 대목이다.
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그런데 댓글부대 단장인 최 씨가 리박스쿨에서 아이들에게 다양한 강의를 한 것으로 드러났다. 뉴스타파가 확보한 2021년 4월 17일 '전국 초중고 온라인 리박주니어교실 4월 회원모집글'에 따르면, 그는 4월 24일 "조선을 위한 기독교 선교사 이야기" 강의를 맡았다.
지난 5월 30일 '자유기업원과 함께하는 그레이스 기독학교 청소년 진로탐방' 홍보글에는 문의처로 리박스쿨 교육국이라는 이름과 함께 최 씨의 전화번호가 게재돼 있었다. 당시 교육 대상은 초등생과 중고생이었다.
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뿐만 아니라 최 씨는 노인들을 상대로 휴대전화 사용법에 대한 교육에도 나섰다. 2023년 11월 리박스쿨의 '총선 필승을 위한 스마트폰 교육' 홍보글에는 최 씨가 강사 중 한 명으로 등장한다. 리박스쿨이 휴대전화 사용에 서툰 노인들을 상대로도 댓글공작 방법을 전수한 정황이 확인된 것이다. 일단 이렇게 노인들을 포섭한 뒤, 노인들이 자신의 어린 손자나 손녀를 데려와 같이 리박스쿨 교육을 받게끔 한 것으로 알려졌다.
지난 2021년 8월 27일 최 씨는 리박스쿨 손효숙 대표, 교육국장인 다른 최 씨와 함께 극우매체 스카이데일리와 인터뷰를 했다. 당시 보도에 따르면, 그는 통신회사에서 매니저로 근무하다가 1년간 역사수업을 들은 후 리박스쿨 역사 강사가 됐다고 한다.
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리박스쿨 손효숙 대표, 댓글부대 단장이자 리박스쿨 강사인 최 씨, 리박스쿨 교육국장 최 씨 등 3명이 극우 매체 스카이데일리와 인터뷰한 기사(2021.8.27.)
최 씨는 "청소년들에게 조선에서 대한제국 그리고 대한민국 건국에 이르는 시기의 역사를 가르치고 있다"며 "박정희 대통령과 이승만 대통령의 통일관 파트도 맡아 교육하고 있고, 어르신들을 위한 스마트폰 교육과정인 '폰잘교실' 강사도 맡고 있다"고 스스로 밝혔다.
뉴스타파는 최 씨에게 댓글부대 단장을 맡게 된 경위 등을 묻기 위해 전화를 걸었지만, 지난달까지 리박스쿨 프로그램의 문의처였던 최 씨의 번호는 현재 '없는 번호'였다.
Reported by
김홍이/대표기자
김학민/선임기자
뉴스타파/기자단
